北京时间1月14日下午，首届中国杯国际足球锦标赛季军争夺战展开，中国队经过点球战5-4战胜克罗地亚队。90分钟内双方战为1-1平，克罗地亚队凭借第36分钟的入球持续领先，小将王靖斌在第87分钟为中国队入球，也打破了中国队连续5场未能入球的进球荒；点球战中，门将石笑天力封对手点球为中国队引出赢球机会。

1月10日进行的首场比赛中，中国队0-2负于冰岛。克罗地亚则在首场比赛中经点球战负于智利。因数位球员提前离队，中国队只有17位球员投入对克罗地亚一战。里皮排出了高准翼、杨善平与崔民组成的三中卫体系，蔡慧康、尹鸿博与池忠国等对冰岛一战即首发的球员继续首发，惠家康突前。

开场后中国队体现出了积极前压的态度，范晓冬与邓涵文两位边卫位置均较为靠前。但随比赛深入，世界排名第14位的克罗地亚队开始体现快速边中配合的威胁性，连续在中国队禁区内形成抢点；第9分钟，高中锋马里奇拉到左边路传中，图多尔在小禁区线附近形成抢点头球，他在范晓冬干扰下将球顶偏。

随着范晓冬果断突破赢得角球，中国队的活跃度得到提振。第14分钟，尹鸿博前场抢断后快速突入禁区左侧，但面对门将的小角度攻门偏出较多。首战同冰岛队的比赛中，尹鸿博曾通过快速前插形成过得分良机，但未能把握。

前20分钟比赛中国队控球率达到53%，但克罗地亚通过边路活动踢得更为主动，传球数量与传球成功率均压制着中国队。巴里西奇连续策动左路传中，令中国队崔民与邓涵文主防的右侧防线承受了较大压力。第22分钟，中国队后场传递失误险些被对手快攻偷袭，杨善平及时滑铲将球破坏，如此严重失误令里皮很不理解。

中国队的冲击速度也给克罗地亚防线施加了相当压力。范晓冬在左路的前插效果尤其得到体现，中国队所赢得的前3个角球都同范晓冬有直接关系。

第36分钟，克罗地亚取得入球：伊万努舍奇将球塞入中国队禁区右侧，图多尔得球后采取倒三角快速回敲，伊万努舍奇跟进推射破门。取得领先后克罗地亚节奏有所放缓，增强了对球权的平稳控制，惠家康因拼抢动作过大领到黄牌。上半场中国队0-1落后。克罗地亚半场控球率55%，82%的传球成功率明显优于中国队的69%。

易边后中国队用胡人天、冯刚换下蔡慧康与高准翼，后防线调整为传统的四后卫体系。下半场开局阶段双方形成持续的拼抢对峙，克罗地亚队图多尔与安托利奇相继领到黄牌。尹鸿博禁区前攻门与惠家康禁区内强突均未能制造出实质威胁。

克罗地亚在下半场调整了攻击线，高中锋马里奇下场。里皮进行针对性调整，用汪晋贤换下后防线高点杨善平，裴帅位置回撤担任中后卫。能否取得入球是中国队的重要看点，此前5场比赛中国队均未能入球。而克罗地亚采取的主要防守策略是不给中国队快攻机会、将中国队逼入阵地战节奏。下半场中段反倒是克罗地亚队数次形成快速反击。

第76分钟，中国队用王靖斌换下惠家康，王靖斌与汪晋贤组合双前锋。换人调整至此，里皮已将门将位置外能替补登场的球员全部派出。第81分钟，克罗地亚后场长传中国队防线身后，希图姆前插形成单刀球，但面对门将石笑天攻门时踢偏。

第87分钟，中国队的持续努力通过耐心运转取得回报：中国队在前场形成连续传递，尹鸿博策动右路攻势，邓涵文前插后快速传中至前点，王靖斌在对手追防干扰下飞身冲顶，将皮球从门将与立柱之间的缝隙处送入网窝。中国杯首场比赛中，王靖斌刚刚演绎了“职业联赛参赛数为0却代表国家队登场”的故事，此战他在中国队急需入球又看似很难入球时挺身而出。里皮在场边笑的很开心。

中国队扳平比分的表现振奋了广西体育中心超25000名球迷。门将石笑天也在90分钟补时阶段做出了精彩的飞身扑救。90分钟战罢双方战为1-1，按照赛事规则比赛进入点球战。90分钟战平的结果也意味着中国队将在这场国际A级赛事中收获国际排名积分。

克罗地亚前两轮点球均告罚入，中国队前两轮尹鸿博与池忠国也均命中。克罗地亚第三轮佩罗舍维奇的主罚击中横梁，皮球在横梁与地面间连续反弹，裁判判定没有入球；而中国队第三轮范晓冬的罚球被对方门将扑出，双方仍在同一起跑线上。双方第四轮均告罚中，其中中国队入球功臣王靖斌的点球干净利落。第五轮，克罗地亚队米西奇的点球被石笑天扑出，中国队出场的汪晋贤则稳健命中。中国队就此以点球战4-3、总比分5-4战胜克罗地亚，获得首届中国杯赛事的季军。